如果你想在国际空间站住几天，每人的费用高达数千万美元。现在好了，英国一家公司正在研制革命性的火箭引擎，将来会大大降低费用，并且去太空旅行就像现在坐飞机一样容易。

　　英国喷气发动机公司（Reaction Engines Ltd）正在开发一种结合喷气和火箭推进技术而制成的新型航空航天发动机。他们认为，这种发动机是喷气发动机技术领域中的最大进步，具有变革高超声速飞行及大大降低太空飞行成本的潜力。

　　据路透社报导，该公司的这种新型航空航天发动机简称为佩刀（SABRE），原意是吸气式火箭发动机（Synergetic Air-Breathing Rocket Engine），旨在实现宇宙飞船像飞机那样从跑道起飞，在大气层中达到高超音速，然后再过渡到以火箭的模式向太空飞行。

　　喷气发动机公司的董事总经理马克-托马斯（Mark Thomas）描述：「这项技术将火箭和喷气发动机技术相结合，能够把飞行器提高到五倍声速以上的速度即每小时6440公里（4000英里），并且以高达20倍声速进入轨道。」

　　装备新型火箭喷气发动机的宇宙飞船可以向普通飞机一样，在跑道上滑行起飞。

　　托马斯表示，该公司开发的新型引擎技术具有变革意义，其设计目的是为了降低宇航成本和实现高超声速飞机的飞行。

　　报导说，该公司最近宣布，接受英国航太系统（BAE）的2060万英镑（ 3140万美元）战略投资及英国政府给予的6000万英镑（9000万美元美元）补助资金，加快佩刀发动机的研制工作。

　　以前，常规的火箭发动机因为氧化剂燃料如液氧的重量所限，只能是单级推进。而新式佩刀反应引擎可以不需要携带传统火箭的一级推进器燃料，直接利用空气中的氧气，像普通喷气发动机那样获得初级动力，因此节省装载数百吨燃料，而将发射成本降低10倍。

　　这种新型火箭喷气发动机在大气层中加速至五倍声速。

　　但是托马斯补充道，最大的技术问题是怎样解决高温。因为高超音速飞行时，发动机的温度极高。在五倍声速时，发动机的前端温度可以达到一千摄氏度。

　　该公司尖端技术制造部（Advanced Manufacturing）的负责人西蒙-汉克斯（Simon Hanks）解释，佩刀采用一种空气流方式的热交换系统，制冷速度之快可以在眨眼间完成，可以在一百分之一秒的时间将温度从一千摄氏度降到零下150摄氏度，因此降温效率极高。